Dział został utworzony w 1991 roku. Gromadzi zdjęcia, opisy i plany zabytków żydowskiej kultury materialnej: miasteczek, dzielnic żydowskich, synagog i cmentarzy. Zbiory obejmują także dokumentację mechaniczną życia Żydów: archiwalne fotografie (XIX-XX w.), filmy i nagrania dźwiękowe.

Dział ściśle współpracuje z władzami administracyjnymi, z gminami żydowskimi oraz służbami konserwatorskimi w pracach nad ochroną zabytków żydowskich. Zbiory Działu posłużyły do powstania wielu wystaw, filmów, prac naukowych i wydawnictw albumowych.