Żydowski Instytut Historyczny gromadzi i chroni archiwalia, książki i dzieła sztuki związane z historią i kulturą polskich Żydów, prowadzi wszechstronne badania oraz upowszechnia wiedzę o tysiącletnich dziejach Żydów w Polsce, ich miejscu w historii Polski i w ogólnej historii Żydów.

Opieka nad zbiorami, studia nad przeszłością nie są jednak celem samym w sobie. Służą przekazywaniu wartości wypracowanych przez pokolenia Żydów polskich, wypełnianiu białych plam w historycznej świadomości i przełamywaniu stereotypów.